热带冰川格外容易受到气候变化的影响，近几十年来，热带冰川已经发生了迅速的退缩，但与全新世历史时期相比，如今热带冰川的退缩情况尚不清楚。近日，发表在《科学》（Science）上的一项研究发现，热带冰川退缩的速度超乎人们想象，安第斯山脉冰川的覆盖面积已经缩小到11 700年来的最小规模。

为了了解过去一万多年间安第斯山脉冰川的分布范围，研究团队采集了安第斯山脉的基岩样本，这些基岩都是近期冰川融化后才显露出来的。当基岩暴露于宇宙辐射时，铍-10和碳-14的浓度会在基岩表面积累。因此通过检测基岩表面这两种同位素的浓度，就可以推算基岩样本暴露于外界的时间。

研究发现，在采集的18个基岩样本中，铍-10和碳-14的浓度都接近于0，这说明从11 700年全新世开始以来，这些基岩一直都被冰川所覆盖。而如今，由于冰川退缩速度加快，安第斯山脉冰川的面积比过去11 700年的任何时候都要小。研究者表示，目前冰川的规模也表明，全球变暖的速度已经远超过去，世界已正式进入人类世。未来，研究团队还将在北美洲以及南美洲的冰川进行采样，尝试从全球视角来研究冰川退缩的趋势。（Boston College）