图片来源：Jack Satterlee/Cold Spring Harbor Laboratory

许多植物都长有被称为“皮刺”（prickle）的结构，这些尖锐的突起可以发挥抵御食草动物、攀援生长、植物间竞争和保水等多种作用。皮刺在植物界的许多物种中独立演化，但其潜在遗传机制一直不清楚。8月2日，一项发表在《科学》（Science）上的研究揭示，尽管经过了数百万年的演化分离，许多植物皮刺的形成都和一个古老的基因家族LONELY GUY（LOG）密不可分。

LOG是细胞分裂素合成基因，这种激素会在植物细胞增殖和分化中发挥作用。研究者起初注意到，某些LOG突变可以消除茄子的刺，随后研究团队通过比较基因组分析，研究了不同茄属物种，以及其他被子植物的基因组，发现促进皮刺形成的同源基因在这些物种中普遍存在，并且这些基因在超过1.5亿年前就已经开始发挥作用。最后，基于这一发现，研究人员利用基因编辑技术获得了无刺的植物品种。这项研究揭示了植物形态特征趋同进化的遗传基础，为理解演化生物学中的关键问题提供了新的视角。(Cold Spring Harbor Laboratory)