Shishania aculeata的艺术重建图（图片来源：M. Cawthorne）

从陆生的蜗牛、蛞蝓，到海洋中的章鱼和扇贝，软体动物是地球上最多样化的现生动物类群之一。据《自然》新闻（Nature news）报道，近日一项发表于《科学》（Science）的研究，发现了5.1亿年前的软体动物化石，为最早的软体动物提供了参考。

这批化石是在中国昆明一处修路的工地上发现的，直径只有几厘米，乍看起来外形类似榴莲果实，长有大量中空的刺——这是它的几丁质外壳。其中一些保存格外完好的标本呈现出这种生物软体部分的许多细节，包括在现生软体动物中发现的一些结构，如足和外套膜。研究者将该物种命名为Shishania aculeata，其属名是致敬云南省地质学家张世山。研究者表示，这些几丁质刺可能演化出了现生软体动物石鳖外壳环带上的瘤凸或小棘，且与环节动物的刚毛有着共同起源。同时论文作者也猜测，这些刺有可能发挥了感觉器官的作用，有助于Shishania和其他早期软体动物在海底爬行时避开捕食者。这一发现填补了软体动物演化中的重要一环。（Nature news）