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感冒后，人们常常会有打喷嚏和咳嗽的症状。据《自然》新闻（Nature news）消息，一项于9月6日发表在《细胞》（Cell）上的研究显示，小鼠鼻腔中的“打喷嚏”神经元会将打喷嚏信号传递给大脑，而另一种神经元负责将咳嗽的信息发送给大脑。

为了找出在鼻腔中哪些神经元会导致打喷嚏，美国华盛顿大学医学院的研究人员将小鼠暴露于多种化合物中。每种化合物都会激活小鼠鼻腔中特定类型的离子通道。他们发现鼻黏膜中含有数个感觉神经元群，不过只有存在MrgprC11离子通道的神经元，可以介导对多种鼻刺激物、过敏原和病毒的打喷嚏反应。不过虽然这种神经元也存在于气道中，但并不介导咳嗽反应。研究人员使用类似于打喷嚏神经元的方法，追踪了气道中表达一种称为生长抑素的信号化学物质的神经元的咳嗽反应。他们发现一种独特的、表达生长抑素（SST）的感觉细胞群会调节咳嗽，但不调节打喷嚏。这项研究揭示了在神经回路层面，打喷嚏和咳嗽信号是由不同的神经通路传递和调节的。研究人员表示将进一步探究这些信号传递到大脑后的后续过程。（Nature news）