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为什么有些人在被蚊子叮咬或接触灰尘、花粉等过敏原后会感到瘙痒，而另一些人则不会？在幼年时期，皮肤中的感觉神经元会直接检测过敏原并对其做出反应，导致瘙痒感并激活局部的先天免疫细胞，从而启动过敏反应。在慢性过敏性炎症的情况下，一些免疫因子会刺激感觉神经元，引起病理性瘙痒。据一项9月4日发表于《自然》（Nature）杂志的新研究，麻省总医院的研究人员找到了免疫细胞和神经细胞相互作用并导致瘙痒感的途径，之后将在临床前研究中尝试阻断了这一途径。

研究人员先假设了先天免疫细胞可能能在感觉神经元中建立过敏原反应的“阈值”，并且这些细胞的活动可能会影响过敏反应。他们发现在人的皮肤中，一种人们知之甚少的特定免疫细胞——GD3细胞，会产生一种名为IL-3的分子，以响应包括生活在皮肤上的微生物在内的环境触发因素。IL-3直接作用于引起瘙痒的感觉神经元，以启动其对来自常见来源（如屋尘螨、环境霉菌和蚊子）的低水平蛋白酶过敏原的反应。IL-3通过启动感觉神经而不直接引起瘙痒，从而使感觉神经对过敏原更加敏感。之后，他们在小鼠模型中进行了额外的实验，发现去除IL-3或GD3细胞，以及阻断其下游信号通路，使小鼠能够抵抗过敏原引发的瘙痒和免疫激活。由于小鼠的免疫细胞类型与人类相似，研究人员表示，他们发现的这一通路或能在人类的过敏治疗中发挥作用。（Mass General Brigham）