宇航员苏尼·威廉姆斯（左）和布奇·威尔莫尔（右）在NASA休斯顿约翰逊航天中心的Starliner模拟器内。图片来源：NASA/Robert Markowitz

当地时间7月10日，美国航空航天局（NASA）官方发布消息称，NASA和波音公司的团队正在美国新墨西哥州的白沙测试场（White Sands Test Facility）进行地面测试，希望在国际空间站滞留的两位宇航员乘坐星际客机（Starliner）返回地球前，能确保航天器在小型推进器出现故障的情况下，依然能保证两人安全返回地球。

星际客机于美国东部时间6月5日搭乘火箭发射升空，此后出现两个重大问题：首先是推进系统加压的氦气系统发生5次泄漏，而后是接近空间站时星际客机28个反应控制系统推进器中的5个发生了故障。按照原计划，星际客机应在空间站停留约一周，而后携宇航员返回地球，但截至目前，机组人员已停留一个多月。因为他们需要确保出现故障的小型推进器不会影响星际客机脱轨发射时的精准控制。在地面测试中，研究团队希望能模拟星际客机在轨道上经历的情况，重现推进器在太空中过热的场景，以检验过热是否会造成任何损坏。但在地面很难让推进器达到太空中的热条件，目前他们仍在寻求解决方案。据Ars technica消息，NASA希望能在8月中旬前让星际客机返回地面，腾出SpaceX龙飞船抵达国际空间站所需的对接口，这意味着星际客机可能会在7月底获准脱离对接，不过目前仍未有最终决定。（NASA，Ars technica）