“突触稳态假说”（Synaptic Homeostasis Hypothesis）认为，当我们处于清醒状态时，脑细胞之间的联系会变得更强、更复杂，而睡眠能使这些突触恢复到正常状态。一篇近日发表于《自然》（Nature）的研究支持了这一假说，研究人员发现，在夜间睡眠的前半部分，大脑会主动地削弱清醒时建立的突触连接。这表明睡眠可能是一种关键的“重置”机制，通过降低突触连接强度，为大脑开启第二天新的学习做好准备。

研究人员监测了斑马鱼的几个睡眠-觉醒周期，发现脑细胞间的连接会在清醒时增强、睡眠时减弱，且这种重新排列主要发生在夜间睡眠的前半部分，与慢波活动的高峰期一致，而夜间睡眠后半部分的功能尚不清楚。此外，突触减弱的程度取决于累积的睡眠压力，越长时间清醒、睡眠需求越高，突触减弱就越明显。因此研究人员认为，如果该模式在人类身上同样成立，则午睡阶段突触重塑的程度可能不如夜间睡眠，因为白天的睡眠需求较低。该研究或能帮助科学家理解人类睡眠及其在大脑健康中的重要功能。（University College London）