基于韦布空间望远镜和其他望远镜的发现构建的WASP-39b行星构想图，韦布空间望远镜并没有直接捕捉到该行星的图像。（图片来源：NASA, ESA, CSA, Joseph Olmsted）

系外行星大气中的二氧化碳可以帮助科学家了解行星的金属富集程度，并进一步探究其原始大气的形成过程。近日，一个国际科研团队利用韦布空间望远镜（JWST）首次在太阳系外的行星上明确探测到了二氧化碳，目前研究成果已发布于arXiv预印本网站，正式论文将于下星期发表在《自然》上。

该系外行星是一颗气态巨行星，被称为WASP-39b，环绕着一颗距地球约700光年的恒星。WASP-39b与恒星的距离非常近，仅有水星到太阳距离的约1/8，导致该行星的温度高达900°C，大气也在高温影响下膨胀。根据透射光谱学，当恒星发出的光线透过行星的大气时，根据大气的成分和厚度等特点，光线中的某些颜色会被明显滤除。因此通过分解接收到的光的颜色，科学家就可以判断大气的构成。研究团队利用韦布望远镜的近红外光谱仪，用这一方法明确探测到了WASP-39b大气中的二氧化碳，为WASP-39b的起源和演化提供了信息。