艺术复原图（图片来源：Júlia D'Oliveira）

现代鸟类拥有动物界最先进的认知能力，与哺乳动物媲美。科学家一直在努力了解鸟类独特的大脑是如何以及何时演化出来的，但却一直缺乏化石证据。在最近发表于《自然》（Nature）的一项研究中，研究者发现了一种保存非常完好的

中生代鸟类化石，其大小与椋鸟差不多，填补了1.5亿年前的始祖鸟（已知最早鸟类恐龙）和现代鸟类7000万年间的大脑演化证据空白。
科学家将这种新发现的鸟类命名为Navaornis hestiae，并通过小动物计算机体层显像仪（micro-CT）以数字方式重建了这只鸟的大脑。这种鸟生活在约8000万年前如今巴西所在的地方，当时还没有发生导致所有非鸟类恐龙灭绝的大规模灭绝事件。这只鸟的大脑比始祖鸟大，这表明它比最早的鸟类恐龙具有更先进的认知能力。但它的大脑大部分区域，比如小脑，并不发达，这表明它还没有演化出现代鸟类复杂的飞行控制机制。这项研究是一项重大突破，但研究人员表示，这只是了解鸟类智力演化的第一步。未来的研究可能会揭示这种鸟类是如何与环境互动的，从而有助于回答鸟类认知随时间演化的更广泛的问题。（UNIVERSITY OF CAMBRIDGE）