研究人员正在过滤水样。（摄影：Jenny Whilde）

生物体释放到环境中的DNA，称为环境DNA（eDNA）。对环境DNA取样，即是从自由漂浮的组织碎片和生物材料中获取遗传信息的一种技术，可用于监测野生种群和入侵物种，重建过去的环境，以及筛查废水样本寻找人类病原体（如新冠病毒）等等。最近，一项发表在《自然·生态与演化》的研究认为，取样环境DNA时可能会无意中获得可识别的人类遗传物质，这将给eDNA研究带来伦理和隐私方面的问题。

研究者表示，eDNA测序有一个意料之外的后果，就是会收集到人类基因组信息，他们称之为“人类基因副产品（HGB）”。他们分析了一些样本，来自一个野生生物和病原体eDNA项目，从中识别出了人类遗传物质。为定量HGB的水平，作者对额外的样本进行了分析，获得了使用人类被试的伦理许可。他们使用的样本来自不同环境水样，取自各个远离或靠近人类活动地的地点，包含沙滩上的人类足印，以及有人或无人居住的房间的空气等。结果，所有eDNA样本中都识别出了HGB。科学家指出，有些样本的质量足以识别出身份信息，例如祖先和疾病易感性。研究者认为，eDNA研究未必像其他收集人类个体信息的研究那样面临严格审查，人们需要注意收集、分析遗传信息的工具被错误使用的风险