黑洞吸积过程的艺术概念图。图片来源：John A. Paice（ www.johnapaice.com/）

通常情况下，大多数超新星爆炸和潮汐瓦解事件的观测窗口只有几个月。据在一项刚发表于《皇家天文学会月刊》（Monthly Notices of the Royal Astronomical Society）的研究中，天文学家观测到了有史以来最大的爆炸AT2021lwx，它的亮度比不上去年记录到有史以来最亮的GRB 221009A伽马射线暴，但AT2021lwx的爆炸目前已经持续了三年多，这意味着它释放的总能量要大得多。

据space.com网站消息，AT2021lwx在2020年首次被美国加利福尼亚州的兹威基瞬变设施观测到，随后被夏威夷的ATLAS望远镜接收到。研究人员在搜索超新星时，搜索算法标记了这场爆炸，随后他们发现AT2021lwx持续了两年多。研究团队使用几种不同的望远镜进一步研究，通过分析收集到的光谱，他们计算出AT2021lwx发生在距离我们约80亿光年的地方，当时宇宙大约是60亿年的历史。目前能和AT2021lwx亮度相媲美的只有类星体，但它缺乏类星体亮度会随时间推移发生短期随机变化的特征。关于这种爆炸的解释，研究人员认为最可行的解释是巨大的气体云被一个休眠超大质量黑洞吸积，AT2021lwx可能是一种黑洞吸积事件最极端的版本。研究团队现在着手收集更多相关的数据，并进一步通过计算机模拟这个过程，看结果是否能与他们提出的理论相吻合。