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通常，哺乳动物的卵子发生过程开始于胚胎时期，出生时卵细胞的个数是有限的且不再增加，这些细胞在成长过程中随着排卵或自然死亡而逐渐耗竭，因此多数哺乳动物的生育能力通常会随年龄增长而下降。而近日发表于《自然·通讯》（Nature Communications）的新研究发现，裸鼹鼠有独特的方式保持卵巢储备并避免生育力下降，可以在其极长的寿命内持续保持生育能力，一直到死亡。

研究人员对比了裸鼹鼠和小鼠不同生长发育时期的卵巢，发现雌性裸鼹鼠卵巢内的卵细胞数量远多于小鼠，且这些细胞的死亡率也远低小鼠。在出生第8天，平均每只雌性裸鼹鼠有150万个卵细胞，多于同龄小鼠的95倍。更重要的是，裸鼹鼠的卵子生成过程是从出生后开始的。卵子的前体细胞（egg precursor cell）在3月龄时分裂活跃，在10岁时仍然存在，说明裸鼹鼠一生中可以持续生成卵细胞。该结果挑战了70年前提出的哺乳动物卵巢储备有限的观点，并且将有助于研发保护卵巢功能的药物进而改善人类健康状态。