目前新冠病毒中传播力最强的奥密克戎XBB.1.5突变株正在美国大肆传播,其具有强大传播力的一个原因在于,能躲避人类的免疫系统。近期,在一篇发表于《结构》(Structure)的研究中,科学家利用连续飞秒X射线晶体学,破解了帮助新冠病毒逃脱人体免疫系统的蛋白质NendoU的结构。
人体细胞中有一些感受器能检测入侵病毒的RNA,因为其有一个由多个尿嘧啶(U)核苷酸组成的尾巴(poly-Utail),也称为poly(U)尾。研究显示,新冠病毒拥有的NendoU能破坏其poly(U)尾,使得新冠病毒的RNA无法被免疫系统识别。研究人员在室温下获得了NendoU的2.5埃高分辨率成像,揭示了NendoU的灵活性等潜在细节。他们发现,NendoU会组成六聚体结构,其刚性部分会结合到RNA的活性位点上,而柔性部分也与RNA结合,但不会很紧密。一旦刚性部分完成了切割RNA链的任务,它就会释放RNA链。然后,这个刚性结构会变成柔性的结构,而柔性的结构会切换到刚性状态,循环往复。NendoU通过这个过程,有助于消除细胞内病毒存在的信号,使人体的免疫反应失效,而了解该结构将有利于相关药物的开发。