过去科学家认为，同盟个体间的合作是我们人类独有的，比如国际贸易联盟等。然而近日发表在《美国科学院院刊》的一项研究显示，澳大利亚西海岸鲨鱼湾的雄性宽吻海豚群形成了人类之外最大的多层级同盟网络。

科学家分析了鲨鱼湾121只成年雄性宽吻海豚的交往和配偶数据，发现同盟网络中的一级同盟，通常由2到3只雄性海豚合作对个体雌性求偶；二级同盟则是由4到14只没有亲缘关系的雄性海豚组成，并与其他海豚同盟竞争雌性海豚资源；二级同盟之间的相互配合则形成了三级同盟。这种同盟关系使得雄性海豚可以有更多时间和雌性在一起，从而提高繁殖的成功率。人类群体间的同盟合作，依赖于配偶关系与雄性对后代的抚育这两个特征。然而这项研究表明，即使没有这些特征，海豚这种更像黑猩猩的社会和交配体系也可以形成族群间的同盟。这说明，海豚以及人类之外的灵长类动物社群对于我们理解人类社会及认知进化有着重要价值。