巨星通常位于尘埃笼罩的星团中心，它们寿命很短并且与我们距离遥远，这给科学家们观察并识别星团中的单个大质量巨星带来了挑战。通过提高双子南座望远镜（Gemini South）佐罗仪器的性能，天文学家们获得了已知质量最大恒星R136a1最清晰的图像。这颗位于距地球16万光年的毒蜘蛛星云（Tarantula Nebula）中心的恒星的质量曾被认为是太阳的250至320倍，而最新观测表明它的质量应为太阳的170至230倍之间（尽管如此它仍是已知最重的恒星）。

天文学家曾使用哈勃望远镜和其它地面望远镜观测过R136a1所在的星团，但它们的清晰度都不足以在星团中分辨出单个恒星。双子南座望远镜通过散斑成像技术大幅提升了分辨率，让天文学家可以将R136a1所产生的光亮与附近的恒星区分开，从而发现它的亮度和质量比此前所估计的更小。这个结果不仅说明恒星的质量上限比我们想的要低，对宇宙中比氦重的元素的起源也有影响，它们产生于质量大于太阳150倍的恒星死亡时的爆炸（生对不稳定性超新星），如果R136a1和其它巨星质量比我们想的小，宇宙中的生对不稳定性超新星也就会更加稀少。相关论文发表于《天体物理学期刊》。