Ischyrhiza mira的噱齿。图片来源：Todd Cook/Penn State

近日，在一项发表于《解剖学杂志》的研究中，研究人员通过分析一种叫做Ischyrhiza mira的锯鳐的化石，证明牙齿并不是从口腔演化而来的，而很有可能来源于远古鱼类祖先表皮上的鳞片。这种锯鳐曾在1亿至6500万年前生活在北美洲，与如今的锯鲨和锯鳐一样，它们的噱（类似于鼻子）周围布满了如同牙齿般的尖刺，被称作噱齿，与体表的鳞片属于同源器官，主要用于捕食。研究人员分析了化石中噱齿的外层结构，发现与现代鲨鱼牙齿外层的牙釉质十分相似：由氟磷灰石微晶组合而成，在接近牙齿表面处，牙釉柱整齐排列成与牙面垂直的方向，不过下方的排列则更加无序。这样的材料与结构可以使牙齿具有足够的强度与抗压能力。研究人员表示，人类的牙齿更像是由海洋生物的表皮鳞片演化而来，这项发现进一步验证了人类的牙齿来源于外部结构而非口腔的假设。